La grande synagogue du Caire fête son centenaire

Un cycle de manifestations exceptionnelles a été organisé cette semaine par la désormais très petite communauté juive égyptienne autour du centième anniversaire de la grande synagogue du Caire.

"Je suis sûre que notre communauté juive au passé millénaire connaîtra avant la fin des temps des jours meilleurs", affirme Carmen Weinstein qui préside aux destinées d'une communauté autrefois florissante.

Il reste moins d'une centaine de juifs, en grande majorité des femmes âgées, entre Le Caire et Alexandrie, alors qu'ils étaient plus de 80.000 au début des années 50, avant le grand exil forcé de l'ère Nasser.

C'est en présence de plusieurs ambassadeurs, ceux des Etats-Unis, de France, de Grande-Bretagne, du Vatican et d'Israël, et de quelques dignitaires égyptiens qu'une cérémonie a eu lieu à la synagogue Chaar Hachamayim.

Placée sous haute sécurité, sans guère plus de fidèles, ce temple aussi appelé Ismailya ou simplement de la rue Adly, où il est situé, en centre-ville, a été totalement rénové.

En plus d'une inspiration art nouveau, sa façade est de style néo-pharaonique, avec fleurs de papyrus jouxtant étoiles de David, en référence à la naissance de Moïse sur les bords du Nil.

En plus de nombreux discours, une chorale de juifs sépharades venue de Salonique (Grèce) ainsi qu'un baryton de l'opéra du Caire, Gaber al-Baltagui, ont interprété des chants de paix.

"Je suis bouleversée, je ne pensais plus revoir et entendre cela ici," assure Marcelle Haroun, qui avait choisi de rester en Egypte avec son époux, un réputé avocat juif de gauche, par conviction politique.

Des juifs d'Egypte, dispersés aux quatre coins du monde, en particulier aux Etats-Unis et en France, sous l'égide de l'association Nebi Daniel, avaient fait le déplacement, certains pour la première fois depuis leur départ.

"Revenir ici, pas tout de suite, ni demain sûrement, mais l'Egypte nous manque à tous", affirme Joyce Zenana, une enseignante qui réside à Brooklyn.

Un petit musée consacré à la Géniza du Caire a aussi été inauguré près de la synagogue Ben Ezra, peut-être la plus ancienne du monde, à Fostat, dans le Vieux Caire.

C'est dans sa remise d'anciens textes hébraïques, la géniza, qu'a été retrouvé un ensemble unique de 210.000 documents, la plupart du 10e au 13e siècles, y compris de Maïmonide, le grand penseur juif d'origine andalouse.

Certains de ces fragments, écrits en hébreu, arabe, judéo-espagnol ou yiddish, ont été vendus au 19e siècle avant que les grandes bibliothèques de Paris, Londres, Saint-Petersbourg ou New York n'en réunissent des collections.

Mais le plus grand fond - 140.000 fragments - est revenu à Cambridge en 1897 grâce au savant Salomon Schechter. Tous ces textes sont en passe d'être totalement numérisés d'ici trois ans grâce à des dons privées.

"Dans une atmosphère de remarquable tolérance, en particulier sous les Fatimides (969-1171), ces textes nous disent que juifs, musulmans et chrétiens ne vivaient nullement dans des ghettos intellectuels" souligne Stephan Reif, professeur émérite à Cambridge.