The Egyptian Bourse, Samir W. Raafat, Zeitouna Press, Cairo 2010

C'est toute l'histoire de la bourse et des actions en Egypte qui prend vie dans ce magnifique album dote de quarante neuf reproductions en couleur de certificats d'action. On doit a Samir Raafat cette plongee dans l'Egypte de la fin du XIXeme siecle au debut du XXeme. Nous sommes a l'age d'or de l'economie liberale en Europe; l'Egypte est un pays exportateur prospere et de nouvelles compagnies y naissent chaque jour. Devant la multiplication de societes par actions il devient de plus en plus necessaire d'encadrer les bourses d'Alexandrie et du Caire dont le fonctionnement est tant soit peu anarchique. Ces deux institutions independantes etaient pourtant semble-t-il dominees par les memes acteurs - Grecs, Anglais, Belges et Juifs. Il faudra attendre plusieurs dizaines d'annees avant de voir des Egyptiens de souche en prendre la direction. A cette epoque des banques apparaissaient et disparaissaient mais le Credit Foncier et la Banque Nationale d'Egypte tenaient solidement la barre du developpement financier de l' Egypte. Coton et canne a sucre etaient le moteur de la prosperite, d'ou la croissance de gigantesques societes agro-industrielles telles que Sucreries et Raffineries d'Egypte, la Societe du Wadi Kom ombo et la societe Cheikh Fadl. Parallelement un essor foncier sans precedent se traduit par l'apparition de societes par action comme la Delta Land Investment company et la societe Oasis du Sahara; la premiere fut a l'origine du developpement de Helwan, de Maadi et du Fayoum et la seconde de la creation d'Heliopolis.

En regardant attentivement les signatures portees sur les certificats d'action on constate que les promoteurs des banques sont aussi les promoteurs de ces societes foncieres. Les memes noms se retrouvent dans les compagnies de transport - chemins de fer, omnibus ou societes de navigation.

Ces certificats d'actions hauts en couleurs se negociaient a la bourse du Caire et a celle de Londres. Ils donnent une image fidele de l'Egypte de l'epoque tout en mettant en evidence la fascination pour le passe pharaonique. Certains certificats representent des scenes agricoles tandis que d'autres semblent evoquer le mouvement maconnique du debut du XXeme siecle.

Sous la plume alerte de Samir Raafat c'est la vie foisonnante de l'epoque qui renait: les societes qui se font et se defont, les intrigues, les personnages. Il y a la des nationalistes convaincus qui s'opposent a la domination etrangere - politique et economique; d'autres qui sont au service d'interets britanniques, francais ou belges. Au passage l'auteur nous fait revivre la naissance de certains des quartiers les plus chics du pays au Caire ou a Alexandrie.

C'est pendant les vingt-deux annees du regne du Khedive Abbas Hilmi II que les institutions de la bourse du Caire et de celle d'Alexandrie ont ete mises en place. Aussi son petit-fils, le prince Abbas Hilmi III, a bien voulu ecrire la preface de cet ouvrage qui evoque le courageux combat de son grand-pere pour assurer a l'Egypte la place qui lui revenait au sein des economies de pointe du debut du vingtieme siecle.

Historiens, financiers et amateurs de souvenirs se plongeront avec bonheur dans ce livre attachant.

Samir W. Raafat est l’auteur de deux autres ouvrages historiques: Maadi 1904-1962 History and Society in a Cario Suburb; et Cairo The Glory Years.